Qu'est-ce que l'« accréditation internationale » vantée par les écoles internationales ? Comment vérifier WASC, CIS et l'autorisation de l'IB ?

L'accréditation internationale n'est pas une seule et même chose : commencez par distinguer les organismes courants

CIS (Council of International Schools) est un organisme international d'éducation. Les écoles qui réussissent son processus d'accréditation reçoivent l'« accréditation internationale CIS ». Le champ de l'examen couvre la gouvernance de l'école, la qualité de l'enseignement et le bien-être des élèves, avec plus de 800 écoles membres dans plus de 100 pays. WASC (organisme d'accréditation régionale des États-Unis, nom complet Accrediting Commission for Schools, WASC) est un système d'accréditation scolaire régionale originaire des États-Unis, avec un cycle de six ans pour examiner la qualité de fonctionnement de l'école et son plan d'amélioration continue ; c'est un indicateur de qualité largement reconnu pour les élèves qui postulent aux universités américaines. L'« autorisation » de l'IB (Organisation du Baccalauréat international) est un examen de chaque programme spécifique (PYP/MYP/DP, etc.). Ce n'est qu'après avoir obtenu l'autorisation qu'une école peut être appelée « IB World School » et offrir ce programme ; ce n'est pas le même système que les deux premiers. Cambridge International délivre quant à lui un « numéro de centre » aux écoles qui proposent les programmes IGCSE et A-Level, ce qui signifie que l'école est enregistrée et peut faire passer les examens officiels de Cambridge. Face à la mention « accréditation internationale », commencez par vérifier de quel organisme il s'agit et ce qui est exactement accrédité, pour comprendre ce que cela signifie.

Source officielle: Council of International Schools (CIS)

L'accréditation internationale ≠ l'enregistrement au ministère de l'Éducation : les deux vérifications portent sur des questions différentes

L'examen d'enregistrement du ministère de l'Éducation (ou du bureau municipal de l'éducation) vérifie si l'école « a le droit légal d'exister » : le terrain, les locaux, les finances, la structure des enseignants, etc., sont conformes à la réglementation nationale. La page « Liste approuvée par le ministère de l'Éducation » de ce site présente les résultats de cet examen. L'accréditation internationale vérifie si « la qualité de l'enseignement a été évaluée par des pairs internationaux ». C'est une autre ligne de vérification, distincte de l'enregistrement légal. En pratique, la plupart des écoles étrangères officielles ayant une bonne réputation possèdent les deux, mais « être accrédité internationalement » ne remplace pas « être légalement enregistré », et vice versa — si un parent ne vérifie qu'une seule de ces choses, il risque de manquer une autre question.

Source officielle: Administration de l'éducation préscolaire et obligatoire du ministère de l'Éducation

Comment vérifier directement, sans se fier aux seules déclarations de l'école

Les trois organismes disposent de bases de données officielles consultables publiquement : le site du CIS liste les écoles membres et écoles accréditées actuelles ; WASC publie chaque année le répertoire des écoles accréditées (Directory of Schools), qui permet de vérifier si une école est enregistrée et jusqu'à quand ; l'outil « Find an IB World School » du site de l'IB permet de rechercher par pays/nom d'école ; si l'école n'y figure pas, elle n'a pas l'autorisation officielle pour ce programme. L'outil « Find a Cambridge school » de Cambridge International permet de vérifier si le nom de l'école correspond au numéro de centre enregistré. Il est recommandé de consulter directement ces sites officiels pour comparer le nom complet en anglais de l'école, plutôt que de se fier uniquement aux images de labels d'accréditation dans les brochures de l'école — une image de label ne prouve pas que l'accréditation est toujours en cours de validité.

Source officielle: International Baccalaureate Organization (IB)

Période de validité et portée de l'accréditation : deux détails souvent négligés

Les accréditations CIS et WASC ne sont pas valables à vie. WASC est réexaminé tous les six ans, et le CIS dispose également d'un mécanisme de révision à intervalles fixes ; si la révision n'est pas passée avant l'échéance, l'accréditation est perdue. Les bases de données officielles indiquent généralement la période d'accréditation ; il est donc conseillé de vérifier également « l'année d'expiration ». Par ailleurs, l'autorisation de l'IB est accordée « par programme » et non « pour toute l'école » : par exemple, une école peut n'être autorisée que pour le DP (diplôme de fin d'études secondaires) alors que le PYP (école primaire) n'est pas encore autorisé. Si une brochure d'admission dit vaguement « notre école est une école IB », il convient de préciser quel système est concerné et pour quelles classes.

Source officielle: ACS WASC (Accrediting Commission for Schools)

L'absence d'accréditation internationale signifie-t-elle que l'école est mauvaise ?

Pas nécessairement. La demande et le maintien de l'accréditation internationale exigent des coûts administratifs et un temps importants. Certaines écoles solides et jouissant d'une bonne réputation (en particulier les plus petites ou nouvellement créées) peuvent ne pas encore avoir fait la demande ou être encore en cours de procédure. On ne peut donc pas juger la qualité d'un établissement uniquement sur le fait qu'il n'a pas d'accréditation. De même, l'obtention d'une accréditation ne signifie pas que chaque élève s'y adaptera parfaitement. L'accréditation internationale peut servir de référence parmi d'autres, comme preuve qu'il existe un contrôle externe institutionnel de la gouvernance et de la qualité de l'école, mais il est toujours recommandé de croiser les informations par une visite sur place, la réputation des parents d'élèves actuels, la stabilité du corps enseignant, etc., plutôt que de se fonder sur un seul critère.